Entre Blancs et Noirs, francophones par leur culture et leur éducation tout en étant citoyens américains, bénéficiant d'une aisance financière mais privés des droits élémentaires, en définitive libres mais seulement de manière circonscrite, les gens de couleur libres occupent une place très particulière dans la société créole de la Nouvelle-Orléans, où ils suscitent simultanément jalousie et suspicion. Défiant les interdits qui pèsent sur la publication d'écrits signés par des gens de couleur, Armand Lanusse réunit en 1845 quatre-vingt-cinq poèmes composés par dix-sept poètes louisianais de couleur et les publie sous le titre Les Cenelles. Son activisme dans la défense de la cause des gens de couleur en Louisiane le lie à la ville de sa naissance d'un lien indéfectible, mais contrairement à lui, plusieurs contributeurs des Cenelles, tels Pierre Delcour, Camille Thierry et Victor Séjour, préféreront la France à la Louisiane et iront y poursuivre des carrières florissantes qui, loin des restrictions dont ils sont immanquablement victimes dans l'état de leur naissance, les amèneront parfois à côtoyer la fine fleur des lettres françaises.