Née en 1820, Sidonie de la Houssaye est issue d'une riche famille créole, mêlant origines françaises et allemandes, qui prend part aux premiers jours de la colonisation de la Louisiane. Son éducation lui est donnée par une gouvernante française qui lui inculque le goût de la langue et des lettres françaises. À l'âge de quatorze ans, elle épouse M. Pelletier de la Houssaye et s'installe avec lui dans la commune de Saint-Martinville, alors surnommée "le petit Paris de la Louisiane.”
La ville était en effet depuis la fin du XVIIIème siècle le refuge de nombreux nobles français cherchant à échapper à la guillotine. Elle donne naissance à quatorze enfants dont trois seulement survivront. Son déménagement à Franklin avec sa famille en 1841 marque le début des difficultés financières. À la mort de Raymond Pelletier de la Houssaye en 1863 dans d'étranges circonstances, Sidonie de la Houssaye assure seule la prise en charge et l'instruction de sa famille.
Elle fait également profiter ses talents de pédagogue aux enfants des autres, à commencer par ceux de ses voisins. Après avoir ouvert une première école pour jeunes filles en 1849, réouverte pendant la Reconstruction en 1867, elle crée une autre école en 1882, en coopération avec une certaine Miss Wallis, comme en témoigne le faire-part exposé. Sa fille, Lilia, décédée en 1875, laisse huit enfants en bas âge à la charge de leur grand-mère. Soucieuse de subvenir aux besoins de sa famille nombreuse, Sidonie de la Houssaye entreprend alors de publier divers feuilletons et écrits littéraires, notamment dans L'Abeille. Ses écrits en français sont ultérieurement traduits en anglais par ses propres petits-enfants, pour lesquels elle écrit également de nombreuses histoires, dont la plupart n'ont jamais été publiées. Mme de la Houssaye trouve sa principale source d'inspiration dans un journal de voyages de sa grand-mère, retrouvé dans son grenier. L'écrivain George Washington Cable ne tarde pas à en racheter les droits; ainsi s'inspire-t-il de l'héritage de Mme de la Houssaye pour la rédaction de Strange True Strories of Louisiana (1889) , mais peut-être aussi pour la composition de Old Creole Days (1879) et de The Grandissimes, A Story of Creole Life (1880). Dans "How I got them,” qui introduit Strange True Stories of Louisiana, Cable fait brièvement allusion à Mme de la Houssaye. Les manuscrits empruntés ou achetés par Cable à Sidonie de la Houssaye sont photographiés en regard du texte de Cable . En 1878, Mme de la Houssaye commence la rédaction de ses Quarteronnes de la Nouvelle-Orléans, disponibles en deux versions, l'une manuscrite et l'autre publiée. Ces textes paraissent en feuilletons dans Le Méschacébé, mais leur contenu est si sulfureux que Mme de la Houssaye les signe de son pseudonyme, Louise Raymond. Ces récits ont chacun pour titre le nom d'une de ces femmes au sang mêlé et à la beauté légendaire, connues pour déchaîner des passions coupables chez les hommes jeunes et moins jeunes de la bonne société de la Nouvelle-Orléans. En 1890 l'Athénée louisianais décerne une médaille d'or à Mme de la Houssaye pour sa contribution active à la promulgation de la langue française en Louisiane. Elle meurt en 1894, à l'âge de soixante quatorze ans. Au rythme de la société louisianaise, ponctuée par les bouleversements et les troubles de son histoire, le destin de Sidonie de la Houssaye représente un témoin privilégié de son siècle: il prend forme dans la vie des plantations et la société esclavagiste, traverse la Guerre Civile et la Reconstruction et cristallise la ténacité des Créoles à faire vivre leur culture propre. 

Case 14 Gallery:

Essay Collection. Strange True Stories of Louisiana. George Washington Cable. (New York: C. Scribner’s Sons, 1889).
[Hill Louisiana PS 1244 S8 1889 c.3]

Photograph. Sidonie de la Houssaye’s Home. in Emma T Stafford. Sidonie de la Houssaye Collection.
[U: 104, folder 1: 4]

Newspaper clipping. Portrait of Sidonie de la Houssaye. in Emma T Stafford, Sidonie de la Houssaye Collection.
[U: 104, folder 1: 3]

Manuscript fiction. Les Quarteronnes de la Nouvelle-Orléans. Sidonie de la Houssaye. in Sidonie de la Houssaye Papers.
[E: 17, vol.6]

Manuscript fiction. Les Quarteronnes de la Nouvelle-Orléans. Sidonie de la Houssaye. in Sidonie de la Houssaye Papers.
[E: 17, vol.6]

Fiction. Les Quarteronnes de la Nouvelle-Orléans. Sidonie de la Houssaye. (Bonnet Carré, La.: Imprimerie de Meschacébé, 1894).
[Hill Louisiana PQ 3939 D35Q3 1894, v.1]

Advertising Card. Opening of a School in Franklin, LA by Mme de la Houssaye and Miss Wallis (1882). in Emma T Stafford, Sidonie de la Houssaye Collection.
[U: 104, folder 1: 5]

Funeral Notice. Sidonie de la Houssaye. in Emma T Stafford, Sidonie de la Houssaye Collection.
[U: 104, folder 1: 5]