La presse francophone de la Nouvelle-Orléans au XIXème siècle se caractérise d'une part par une profusion de parutions nouvelles, d'autre part par la durée de vie extrêmement éphémère de ces dernières. On évalue à 139 le nombre de publications parues en langue française, dans leur intégralité ou partiellement, entre 1790 et 1910. Parmi les titres qui ont connu une certaine longévité: Le Moniteur de la Louisiane, premier journal publié en Louisiane en 1794, La Tribune de la Nouvelle-Orléans, journal anti-esclavagiste créé pendant la Guerre Civile en 1864, et Le Carillon, qui à partir de 1869 se présente comme un journal "peu politique, encore moins littéraire, et pas du tout sérieux", mais qui devient rapidement célèbre à la fois pour son irrévérence et son conservatisme exacerbé. Les "Français de France", arrivés en Louisiane remplis des conflits politiques qui les ont incités à quitter leur pays natal sont à l'origine de la plupart des journaux francophones de la Nouvelle-Orléans : la presse francophone de la Nouvelle-Orléans se nourrit ainsi de la verve souvent passionnée et de l'esprit batailleur de plusieurs générations de journalistes connus pour manier l'épée avec autant d'enthousiasme que la plume; l'histoire du journalisme francophone de la ville est ponctuée par d'illustres duels. Fondé en 1827, le journal L'Abeille de la Nouvelle-Orléans eût été centenaire s'il n'avait fermé ses portes en 1925. D'abord publié exclusivement en français, il se voit très vite obligé d'inclure une section en langue anglaise, abandonnée en 1872 en raison de la concurrence des journaux anglophones de la ville. De 1829 à 1830, L'Abeille se dote momentanément d'une section hispanophone, La Abeja. Initialement publié trois fois par semaine, le journal ne tarde pas à paraître quotidiennement. Outre ses rubriques consacrées aux nouvelles, non seulement locales, mais surtout européennes et françaises, L'Abeille, à l'instar d'un grand nombre de parutions amorcées au début des années 1840, offre un journalisme d'idées, principalement focalisé sur la vie littéraire et artistique de la ville. En effet, le lecteur y trouve de nombreuses informations sur les performances théâtrales et musicales de la Nouvelle-Orléans: c'est Louis Placide Canonge qui assure pendant plusieurs années les rubriques de la critique artistique. On peut également lire dans L'Abeille les poèmes composés par l'élite créole blanche, notamment ceux de Léona Queyrouze. Mais dans les années qui suivent la Guerre Civile, la presse francophone décline en même temps que s'amenuise progressivement l'importance de la langue française en Louisiane. En réaction à ce déclin, L'Athénée louisianais association qui voit le jour en 1875, réunit un groupe de Créoles éminents, parmi lesquels on compte les généraux Pierre Soulé et P.G.T. Beauregard. Dans sa charte officielle, L'Athénée louisianais se propose de défendre et d'encourager l'utilisation de la langue française en Louisiane. Le groupe publie un petit périodique intitulé Les Comptes-rendus de l'Athénée louisianais, dont la qualité et l'intelligence suscitent l'admiration de l'écrivain anglophone Lafcadio Hearn. Alfred Mercier, Charles Gayarré et Léona Queyrouze y contribuent régulièrement: l'essai d'Octave Huard, intitulé De l'utilité de la langue française aux États-Unis , est symptomatique de l'esprit de l'institution, à savoir la défense acharnée d'une langue et d'une culture qui apparaissent comme désuètes, comme appartenant à un passé révolu. C'est en ces termes qu'Alfred Mercier conclut un article publié par Les Comptes-rendus de l'Athénée louisianais en novembre 1880:

Mais de ce que nous nous appliquons à bien parler l'anglais, est-ce une raison d'oublier le français? Croire que c'est trop de deux langues, comme on l'a dit spirituellement, c'est penser de la même manière que ce fou, qui, trouvant qu'il avait trop de ses deux bras, s'en coupa un.

Case 17 Gallery:

Newspaper. L'Abeille. 31 Jan 1912. Hill La Manuscripts.
[99: LSU Coll. (O, Pt. II)]

Manuscript. Official Declaration of the Foundation of "L'Athénée" (1882).
[UU: 86, folder 1]

Manuscript. Official Declaration of the Foundation of "L'Athénée" (1882).
[UU: 86, folder 1]

Photograph. P.G.T. Beauregard. (Ca. 1867) in Picture Collection.
[ E-67, Box "A-B"]

Journal. Comptes-Rendus de l'Athénée Louisianais. 1880.
[Hill Louisiana AS 36L85, volumes 1-6, v.3, c.2]

Pamphlet. De l'utilité de la langue française aux Etats-Unis. Octave Huard. (New Orleans: Imprimerie Franco-Américaine, 1882).
[Hill Louisiana PC 2073. H8]

Photograph. Pierre Soulé. in Picture Collection.
[Picture Collection."S"]